Ондатра (она же — выхухоль) — млекопитающее подсемейства полёвок отряда грызунов.
Внешний вид. Внешне ондатра напоминает крысу, но с более массивным телом и ценным мехом. Длина тела — до 35 см, вес — до 1,8 кг. Окрас спины — от буровато-чёрного до почти чёрного, брюшко — серебристо-серое.
Распространение. Ондатра родом из Северной Америки, но благодаря искусственному расселению в XX веке она акклиматизировалась в Евразии, в том числе в России.
Образ жизни. Ондатры живут в норах, которые роют сами, или в постройках, возведённых бобрами. Также они строят плавучие гнёзда — хатки из стеблей и листьев тростника и других водных растений.
Ондатры активны круглосуточно, но особенно — в сумерках и ночью. Они хорошо плавают и ныряют, питаются растительной пищей, а также моллюсками, насекомыми и мелкими ракообразными.
Размножение. Самка ондатры может приносить до 4 помётов в год, в каждом помёте — до 8 детёнышей.
Значение для человека. Ондатра — ценный пушной зверь, объект пушного промысла. Также ондатр разводят в качестве домашних животных.
Интересный факт. В 1900 году ондатра была случайно завезена в Европу из Северной Америки в качестве объекта для проведения опытов. Однако животные быстро размножились и образовали устойчивые популяции.